无水乙醇和乙醇的区别主要在于含水量的高低。 1、通常所说的乙醇指的是95.57%的乙醇溶液，剩余的部分是水。 2、无水乙醇是纯度较高的乙醇水溶液，99.5%的叫无水乙醇。 另外：如果还要去掉无水乙醇中这残留的少量的水，可以加入金属镁来处理，可得99.8%乙醇。
乙醇用于灭菌消毒包括皮肤消毒、医疗器械消毒、碘酒的脱碘等。乙醇消毒的作用是凝固细菌体内的蛋白质，从而杀死细菌。但95%的乙醇能将细菌表面包膜的蛋白质迅速凝固，并形成一层保护膜，阻止乙醇进入细菌体内，因而不能将细菌彻底杀死。 如果乙醇浓度低于70%，虽可进入细菌体内，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。只有70%-75%的乙醇即能顺利地进入到细菌体内，又能有效地将细菌体内的蛋白质凝固，因而可彻底杀死细菌。
乙醇是重要的有机溶剂，广泛用于医药、涂料、卫生用品、化妆品、油脂等各个方面，占乙醇总耗量的50%左右。 乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出医药、染料、涂料、香料、合成橡胶、洗涤剂、农药等产品的许多中间体，其制品多达300种以上，乙醇作为化工产品中间体的用途正在逐步下降，许多产品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。