很多人也分不清，很多人都认为无水乙醇等于酒精。酒精是无水乙醇溶液，乙醇是化学名称，一般指代纯净物，闪电是在12.78 ℃。而常用的消毒酒精含量是75%，闪点为21 ℃，普通燃料酒精为95%左右，比如做实验用的酒精灯里的酒精就是这个含量。 其次无水乙醇与酒精的用途不同，酒精一般根据不同浓度，用于燃烧，消毒，防冻剂等。无水乙醇用途很广，多用于工业生产，例如作为溶剂使用，萃取有机原料，用作洗涤剂等有机化学工艺。
工业酒精，即工业上使用的酒精，也称变性酒精、工业火酒。工业酒精的纯度一般为百分之95和。主要有合成和酿造(玉米或木薯)两种方式生产，合成的一般成本很低，乙醇含量高，酿造的工业酒精一般乙醇含量大于或等于百分之95，甲醇含量低于百分之1。为了与食用酒区别开，工业酒精中加入了一定含量的甲醇(在规定范围内)等一些有毒物质，在外包装上也会有明显的标志和说明，工业酒精的来源是石油经过在催化剂和高温条件下，裂化长链化合物而得到的乙醇，而其中的乙醇含量和纯度可以达到食用的程度，但是不能吃的，否则就会发生中毒事故。工业酒精主要用于工业使用。
食用酒精，是使用粮食和酵母菌在罐里经过作用后，经过过滤、精馏来得到的产品，通常为乙醇的水溶液或者说是水和乙醇的互溶体，食用酒精里不含有对人体有毒的苯类和甲醇。所以可以食用，此酒精易被人体的肠胃吸收,吸收后迅速放出热量，而且使人的循环系统发生兴奋和食用的作用。但不能大量食用，如果过多话也会造成死亡的情况。