目前国内外以无烟煤、烟煤和褐煤为原料生产活性炭的企业基本都采用气体活化法，主要生产工艺流程可分为陕西原煤破碎活性炭、成型活性炭和粉状活性炭三种，其中成型活性炭生产工艺根据产品形态的不同又可以分为柱状活性炭、压块活性炭及球状活性炭三种工艺。在不同的生产工艺流程中，一般都包括备煤、成型、炭化、活化、成品处理5个过程。
净水活性炭对有机物的吸附受其孔径分布和有机物特性的影响，主要受有机物极性和分子大小的影响。同样大小的有机物，溶解度越大，亲水性越强，活性炭对它的吸附性越差。相反，溶解度低、亲水性差、极性弱的有机物，如苯类化合物、酚类化合物等，吸附能力强。 净水活性炭虽然具有很大的吸附能力，但活性炭过滤后的水不能直接消耗。此外，活性炭的吸附能力有限。一定时间后吸附饱和，需要及时更换。
活性炭是一种由碳质材料制成的微晶碳材料，外观黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大，吸附能力强。是常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。活性炭可分为：木质活性炭、坚果壳活性炭、动物骨骼/血液活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分为粉末状、颗粒状等。