水在不同的压力下，其沸腾温度不同的，在一个大气压力（0.1Mpa）下，水的沸腾温度是100℃，而在0.8Kpa的压力下，水的沸腾温度则为4℃。真空热水锅炉则是在真空度2.67Kpa～66.6 Kpa的压力范围内工作的，对应的饱和温度是15℃～85℃。因此，在真空状态，热媒水很容易沸腾汽化。真空热水锅炉的基本原理诞生于1972年苏黎士理工大学。1975年日本TAKUMA（田熊）公司据此原理开发出了真空热水锅炉，并获发明专利，后来逐步在全世界得到推广，但以亚洲国家为主。在日本、韩国有TAKUMA、庆东等知名真空锅炉生产企业。国内在80年代后期就有一些厂家研制真空热水锅炉，但由于技术方面的问题，主要是无法解决锅炉在密封的真空状态下水和铁发生电化学反应生成不相溶气体导致真空度不断下降的问题，一直未得到推广。90年代后期国内开始有锅炉厂家生产真空锅炉。
国家质量监督检验检疫总局2002年5月发文【国质检锅函288号】，对真空锅炉的使用作了明确规定：真空相变锅炉因其介质流通系统的压力低于大气压力，因而不会发生爆炸事故。制造企业应按标准制造真空相变锅炉，并且承担告知用户（含锅炉安装者）安全使用，保证使用时锅炉系统始终处于真空状态的法律责任。真空相变锅炉的安装单位对安装质量符合制造企业的安装要求负责。符合上述要求的真空相变锅炉安装后不必由质量技术监督行政部门锅炉压力容器安全监察机构进行确认，也不必办理使用登记注册手续。真空热水锅炉在使用寿命中是否需要年检、用户是否需要每年付检验费用？不需要报装、检验、锅炉房立项、年检（付年检验费用）。真空锅炉怎么同时供应供暖热水与生活热水？真空热水锅炉再加上一组换热盘管就可以同时提供供暖热水及生活热水的供应。但由于供热是连续运行，是一较为稳定的负荷，而热水供应是间断性供应，是一变化较大的负荷。为满足生活热水供应的运行，一般在供暖循环水管上采用旁通的办法。或在生活热水加设储水罐。
目前我国供暖、热水采用的绝大部分锅炉还是传统热水锅炉（常压或有压热水锅炉），但往往使用寿命不长，有些用三五年就报废了，究其原因，并不是锅炉本身制造质量问题，而是在使用中存在不可回避的腐蚀和结垢：.氧腐蚀：传统锅炉在基建和停用期间，如没有防护措施，大气就会侵入锅内。由于大气中含有氧和湿分。从而造成氧蚀。而氧蚀造成的陷坑，在以后的运行过程中，会加速腐蚀；在停用期间的整个系统内。特别是易积水放不掉的部位，若表面还有残留物和水渣时，腐蚀比正常运行中会更严重。回水冷凝腐蚀：我国北方地区采暖循环回水温度设计为75℃,但实际使用中往往为50℃甚至更低，这时烟气中的水蒸气就会凝结成液态水，与燃烧产生的SO2、NOX混合，形成强酸严重腐蚀烟囱、烟室和烟管，锅炉后烟室中流出的红色锈水就是腐蚀而产生的。这种腐蚀即使进口锅炉也不例外，严重的三年左右锅炉即被烂穿。