当物料进入冲击破碎机板锤的作用区域时，高速旋转的转子上的板锤对送入破碎腔的物料产生高速冲击而被破碎。被粉碎的物料沿切线方向高速抛向粉碎腔另一端的打击板，再次被粉碎，然后从打击垫弹向板锤的作用区域，再次被粉碎。物料由大到小进入第 一、第 二、第三击打腔，反复破碎。在来回的路上，材料也会相互碰撞。由于锤子的冲击、计数器板的冲击和物料之间的碰撞，物料不断地开裂、松动、破碎。当物料的颗粒尺寸小于第三打击板和锤子之间的间隙时，物料被排出。
冲击破碎机的两种不同的工作原理使得冲击破碎机在骨料生产线上扮演着两个重要的角色:细砂制作和骨料成型。全中心给料，物料与锤头接触，更容易破碎，但吞吐量有限，适合机制砂生产；瀑布进料，物料间接触较多，破碎能力较低，但吞吐量大，适合石材成型。随着细骨料生产线的大力发展和环保、品质定制工程的不断实施，冲击破碎机将会在骨料生产中得到更广泛的应用。
立式冲击破碎机的生产能力取决于被破碎物料的硬度以及破碎目的是制砂还是成型。对于软质物料，立轴式冲击破碎机的给料粒度应在35-50毫米以下，对于硬质物料，给料粒度应限制在30-45毫米以下。立式冲击破碎机的成型能力高于制砂机。成型时每小时可处理80-650吨物料，制砂时每小时仅处理40-365吨物料。立轴式冲击破碎机的优势：产量大，立轴式冲击破碎机破碎腔深，比原砂磨机产量提高30%。充分利用易损件:破碎腔内的外围护板不断受到物料的冲击，磨损速度非常快。冲击破碎机外围护板增加了可上下翻转的设计。当一端磨损严重时，可以翻过来使用，延长外围护板的使用寿命。