乳胶漆主要由水、基料(乳液)、颜填料、助剂组成。乳胶漆的类型一般是根据成膜物质来分类的，也称为基料(即乳液)。它是使涂层牢固地附着在被涂物体表面并形成连续薄膜的主要材料，是涂层的基础，决定着涂层的基本性能。
成膜材料一般包括:纯丙乳液、苯丙乳液、丙烯酸酯等共聚物、醋丙乳液、聚醋酸乙烯酯、硅丙乳液、乙烯基乳液、氟碳乳液等。颜料和添加剂会对产品的功能性产生一定的影响，导致乳胶漆基膜不同，对应的功能也不同。
乳胶漆的特性：
(1)涂层干燥速度快，在室温下只需半小时就能使其表面保持干燥状态，达到完全干燥需要两个小时。
(2)健康无毒。在通风良好的环境下，应用乳胶漆不会对工人和居民造成太大的健康影响。
(3)耐火性强，因为偏向水性涂料，所以阻燃效果好，不会蔓延火势。
(4)环境适应性高，乳胶漆具有一定的耐碱性，能适应新抹灰的混凝土墙面，不易氧化变色，允许施工空间湿度为10%。一些潮湿的气候和浴室房间也可以建造。
(5)色感柔和细腻，附着力强，光照下色泽鲜艳明显。