电线电缆的导电线芯主要传输电能或电信号。导线的电阻是其电气性能的主要指标，在交流电压作用时线芯电阻因为集肤效应、邻近效应面比直流电压作用时大，但在电频率为50Hz时两者相差很小，现在标准规定只能要求检测线芯的直流电阻或电阻率是否超过标准中的规定的值，通过此项的检查可以发现生产工艺中的某些缺陷，如果导线断裂或其中部分单线断裂、导线截面不符合标准、产品的长度不正确等。
电线用于承载导电金属线。有多种形式，例如实心﹑绞合的或箔片织造的等各种形式。按绝缘情况分为裸电线和绝缘电线两大类。 电缆由一根或多根彼此绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。其外可加维护覆盖层，电线与电缆的差异在于电线的尺度通常较小，布局较为简略，但有时也将电缆归入广义的电线之列。
裸电线不包任何绝缘或维护层的电线。除作为传输电能和信息的导线外，还可用于制作电机、电器的构件和连接线。 通常用铜、铝、铜合金、铝合金。此外，还有各种适用于特种需求的绝缘电线，如汽车用低压电线，汽车用高压点前方电机电器引接线、航空导线、抵偿导线等。 电缆用于传输分配电能或传送电信号。 电缆按其用处可分为电力电缆，通讯电缆和操控电缆等。