放电加工在工业、机械、机加工行业都是必备的机械加工设备。最常见的放电设备有“线切割”“电火花”“打孔机”等。 不知道各位刚开始接触的时候有没有这样的疑惑，线切割能把钢板切开，什么线有这么结实？这其实就是外行人的表现。其实放电加工都是通过电的正、负极之间进行相互腐蚀来达到加工的目的。所以，线切割并非用线切割，而是通过电流的不断腐蚀。 虽然都属于放电加工，电火花机与线切割原理有着很大的不同。线切割使用钼丝、铜丝做电极，而放电电极一般用石墨、铜合金等导电性能好、熔点好并且耐电腐蚀的材料。
铜作为电极材料在模具工厂的电火花加工中被广泛使用。很多人认为只有在制作大型电极且模具加工要求不高或粗加工时，石墨材料才会成为备选考虑。 当今，在制造技术领先的欧洲，模具企业超过90%的电极材料采用石墨。但在中国，当前大多数模具企业还是选用铜作为主要的电极材料。根据石墨材料的特性，以下分析其电火花加工的优势与不足。 1.石墨材料的电火花加工特性 （1）放电加工速度 石墨是一种非金属材料，熔点极高，能承受更大的电流设定条件。当放电面积与电极尺寸缩放量越大时，石墨材料高效率粗加工的优越性越显著。石墨的导热系数是铜的1/3，其放电过程中产生的热能可更有效地用于去除金属材料，因此在中、精加工中，其加工效率也比铜电极要高。一般来说，在正确的使用条件下，石墨电极的放电加工速度要比铜电极整体快1.5~2倍。
目前全球知名的石墨供应商中不同供应商有多种不同牌号的石墨可供选择。通常根据石墨材料的平均颗粒直径来分类，颗粒直径≤φ4 μm的定义为细石墨，颗粒在φ5~φ10 μm定义为中石墨，颗粒在10 μm以上定义为粗石墨。颗粒直径越小材料的价格越贵，可以根据电火花加工要求与成本选择合适的石墨材料。 综上所述，在石墨电极的8项电火花加工特性中，其优势明显： 铣削电极效率均显著优于铜电极；放电加工效率优于铜电极；大电极重量轻，非常适合；尺寸稳定性良好，薄片电极不容易发生变形；铣削电极没有毛刺，自动化首选