绝缘子污闪及其危害污闪是指电气设备绝缘子（外绝缘）表面附着的污秽物在潮湿条件下，其可溶物质逐渐溶于水，在绝缘表面形成一层导电膜，使绝缘子的绝缘水平大大降低，在电场作用下出现的强烈放电现象。设备发生污闪事故时，重合闸成功率很低，往往造成大面积停电；污闪中所伴随的强力电弧还常导致电气设备的损坏。绝缘子按用途分可分为线路绝缘子、电站绝缘子；按材质分可分为瓷绝缘子、玻璃绝缘子、复合绝缘子。工业型污秽是在工业生产过程中由烟囱排出的气相、液相和固相污秽物质。它主要分布在工业城市及近郊和工业集中的地区，包括化工厂、冶炼厂及火电厂的排烟，水泥厂、煤矿及矿场的粉尘，循环水冷却塔或喷水池的酸化水雾等。在自然条件下产生的污秽可分为尘土污秽、盐碱污秽，海盐或海水污秽、鸟粪污秽、覆冰积雪等。绝缘子覆冰积雪是一种特殊形式的污秽。当冰层或积雪层融化时，明显提高绝缘子的表面电导，导致绝缘子在运行电压下发生闪络事故，这种闪络事故称为冰闪，也是一种特殊形式的污闪。因此绝缘子覆冰积雪也是一种特殊形式的污秽。
宏观上可将污闪放电过程分为四个阶段，即绝缘子表面的积污、污秽层的湿润、形成干带、局部放电的产生和发展并导致沿面闪络。因此污闪的三要素是，绝缘子表面积污、污秽层湿润和电压作用。由于风吹或运输车辆、农业机械等使空气中的尘土飞扬，逐渐落到绝缘子表面而形成污秽。尘土中并不含大量的导电物质，所以对线路的威胁并不显著，如农田使用大量化肥，增加了尘土中的导电物质，就容易引起绝缘子串污闪故障。处于盐碱地区的线路，由风吹起含盐粒的尘土，积淀在绝缘子上面而形成盐碱污秽。盐碱污秽对线路的危害较严重，特别是沙土或半沙土的盐碱地区，常因遇到尘土风暴，从而形成严重的盐碱污秽。线路靠近海岸附近，海浪冲击海岸引起海水飞溅或海水微粒，受风吹的作用，把他们吹向远离海岸的地方，一旦落在绝缘子的上面，在干燥的气象条件，水分蒸发，微小颗粒的海盐则沉积在绝缘子上面形成海水污秽。如火力发电厂、化肥厂、水泥厂、焦化厂、玻璃厂、冶金厂等工矿企业排出的烟尘和废气，飘散在空中，当落在绝缘子串上面时就形成工业污秽。这些污秽物质可能是液体、气体或固体。
对于输电线路的绝缘子，人工清扫、机械清扫费时费力，带电水冲洗成本高。有些地方受地理条件限制不能进行机械清扫或带水冲洗，为解决这一难题，我国的某些地区常使用风力清扫环自动清扫绝缘子表面污垢。风力清扫环采用轻质的绝缘材料制成，其结构是一个绝缘环上穿着若干个、按同一方向排列的风力推动碗，组成风力清扫环。使用时，将风力清扫环套在绝缘子上，当有风吹动时，风力清扫环就会转动，风力推动碗的边沿就会不断地刮去绝缘子表面的污垢，从而保证绝缘子表面永远清洁，防止污闪事故发生。将复合材料防污环状薄片嵌入绝缘子铁帽下，其外边较绝缘子外径略小，其内边与绝缘子铁帽下沿之间无间隙。装上防污环状薄片后，既可抑制帽沿根部的电晕，提高电晕起始电压;亦可改善沿绝缘子表面的电场分布，提高绝缘子的污闪电压。输电线路由于受大气污染和气象条件的影响比较大，容易发生输电线路污闪现象，致使输电线路发生故障，影响输电线路的正常运行。