公墓是属于市政公用设施用地，陵园是公共设施用地，两者用地性质不同。
陵园多为旧时遗留下来的遗址或古迹，多以历史为前提来规划设计，人们多乐意参观游览，如中山陵或烈士陵园等。公墓，以殡葬为主要功能，至少目前为止几乎是在节日时才会有人愿意去公墓，更不会作为景点游览。
墓园多半位于聚落附近的山坡上。一般而言，丧葬仪式多是人们缅怀死去的亲友并希望死者能安心而产生的活动，或是以慰活人的追思，或是对亡灵的恐惧或崇敬，因此对于死者遗体的安葬方式也各有不同。其中，使用最多的是墓葬。使用墓葬是为了让亡者的灵魂得到安息，生者也能永远追思。
墓园是人类发展历史上的文明和进步的标志，墓园反映当地的地理条件、宗教信仰、社会观念以及审美特征。在我国封建社会中，只有诸侯帝王的陵墓得到了保护，普通人的在社会中并没有地位。更没有合适的公共的场所给普通人提供埋葬场需求，有的只是城镇边缘的乱葬岗或者每个家族自己形成的族坟，在封建社会墓园并没有存在的载体。
20世纪初随着封建社会的瓦解，西方势力迅速侵入中国，随之而来的西方文化也渗透到了社会的方方面面。我国殡葬习俗也受到了西方文化的影响，开始打破传统等级制度的束缚，向着公正平等的方向发展。