当建筑物较长时为避免建筑物因热胀冷缩较大而使结构构件产生裂缝所设置的变形缝，需要设缝的情况当建筑物建造在不同的地基上，并难以保证均匀沉降时；当同一建筑物相邻部分的基础形式、宽度和埋置深度相差较大，易形成不均匀沉降时；当同一建筑物相邻部分的高度相差较大（一般为超过10m）荷载相差悬殊或结构形式变化较大等易导致不均匀沉降时；当平面形状比较复杂，各部分的连接部位又比较薄弱时；原由建筑物和新建、扩建的建筑物之间。
基础部分因受温度变化影响较小，一般不须断开，缝的间距伸缩缝的大间距应根据不同材料的结构而定缝的构造伸缩缝宽度一般为20-40mm，通常采用30mm，这类伸缩装置具有以下性能特点：它是依靠上下两块钢板之间的橡胶体产生的剪切变形来满足结构的变形需该装置产生变形之后，在橡胶体内存有一定的变形能，对结构将有一定的约束要力；承重的跨缝钢板预埋在橡胶体内，与钢结构伸缩装置比较，它对车轮的冲击力，有一定的缓冲作用，有效地保护了伸缩装置与梁体，改善了行车条件。
防震缝在墙身、楼层以及屋顶等各部分的构造基本上和沉降缝各部分的构造相同，另外要注意不应将防震缝做成错口、企口等形式，以致失去防震缝的作用，墙体、楼地面、屋顶沉降缝构造：墙体沉降缝常用镀锌铁皮、铝合金板和彩色薄钢板等盖缝；地面、楼板层、屋顶沉降缝的盖缝处理基本同伸缩缝构造，通过在建筑的结构薄弱部位和变形发生的敏感部位设置变形缝，用变形缝把建筑划分成几个在结构和构造上完全独立的单元，进而达到保证建筑正常使用和保护建筑的目的。