大家去海边玩耍的时候，有没有注意过这样一个现象：不管远处的海浪有多大，临近海岸线的时候，总是与海岸线平行。这是为什么呢？
海浪是发生在海洋中的一种波动现象。按照类型可分为风浪、涌浪、海啸等几种。海浪起伏活动具有规律性、周期性。当海浪向岸边涌进时，由于海水越来越浅，下层水的上下运动受到了阻碍，由于物体具有惯性，海水的波浪一浪叠一浪，越涌越多，一浪高过一浪。与此同时，随着水深变浅，下层水的运动受到的阻力越来越大，最后它的运动速度慢于上层的运动速度，由于惯性，海浪最高处向前倾倒，拍打在礁石或海岸上。
到了浅水的岸边，水深浅了，波速慢了，因此，多余的能量就会推高水浪。于是，越靠近岸边，浪就显得越来越高，因此有时感觉在岸边突然冒出涌浪。
至于为什么波浪会与海岸线平行，这是因为最先接近海岸的一端，由于提早遇到浅水从而波速减慢，远的一端则以更高的速度接近，最终就近似与海岸线平行了。
当我们看到海浪的时候，可能也会联想到海啸。与海浪产生的原因不同，海啸产生的主要原因是海底地壳出现断裂，引起地壳剧烈运动，从而产生波长极长的巨大波浪。
而且海浪一般只在一定深度的水层波动，而地震所引起的水体波动是从海面到海底整个水层的起伏。它可以在洋面上以每小时600到1000公里的速度驰骋上万公里，并掀起几米甚至数十米高的巨浪。
海啸如果在深海区形成，那么向海岸传播时，越靠近海岸，水越浅，传播速度越小。在海洋中央刚形成的地方，浪高或水波波峰高度不到1米，很难及时发现。但向海岸传播过程中，由于海啸前的水越来越浅，因此水位差不断增加。这种海啸带来的水位差，就会漫过海滩，淹没沿岸，带来巨大的破坏。