【现象】数字化时代产生的海量数据，让数据存储与数据安全成为热点话题。研发高容量、高密度并且能够承受极端环境条件的数据存储介质，正成为研究前沿。不久前，《自然·生物技术》发布一项研究成果，研究团队运用“万物DNA”特殊材料3D打印出来一只“兔子”，实现了数据的DNA存储和传递。这项前瞻性研究，使得基于DNA的数字存储技术再次受到各国研究者的关注。
互联网和人工智能等信息技术的快速发展，使得信息量呈指数增长。据统计测算，全球数据信息总量将由2018年的30ZB增长至2025年的163ZB，该趋势将很快超过现有硬盘等存储介质的承受能力。便携式硬盘、USB闪存和集成电路等存储体系已经逐渐暴露出存储期限短、数据易受环境因素影响等不足。正是在这样的背景下，利用DNA存储数据这一思路被提出来。
DNA是生物世界的信息存储材料。作为已知最密集、稳定的存储介质之一，DNA具有密度大、耗能低、无磨损和寿命长等潜在优势。当前技术已经能够对DNA进行常规的测序、合成以及方便准确的复制。倘若能够把数据存储在DNA的字母序列中，将把DNA变成一种新的信息技术形式。这意味着“一个边长约1米的DNA立方体就完全可以满足目前全世界一年的存储需求”，将大大提高人类数据存储的能力。
这并非研究人员的异想天开。事实上，基于DNA的数字存储技术已经有了深入的研究和多元的尝试。早在2012年，哈佛大学研究人员就用DNA储存了一本五万字的图书。欧洲生物信息研究所也用DNA储存了莎士比亚的十四行诗。2016年，微软研究院和华盛顿大学联合将200MB数据存入DNA，同时，微软已计划于2020年在数据中心建立基于DNA的数据存储系统。在研究的同时，一些企业也围绕DNA存储技术加紧推出商业服务。
正是因为DNA存储技术具有的广阔前景，以及研发进程不断取得的突破，不少观察者将其视为未来信息存储的趋势。不过就现阶段而言，这一技术走向成熟还存在不少难题需要解决。从技术本身来说，如何在DNA存储实现过程中提高生物实验的操作精度从而减少误差，就是一个不小难题。而从应用角度来看，成本高、时间效率低阻碍了这一技术的大规模使用。比如研究人员3D打印的“兔子”成本就很。