维生素C（VC）是化妆品中常见的美白成分，但有传言称，白天使用含VC化妆品不但不能美白，还会让皮肤变黑；还有人担心同时使用含VC和烟酰胺的护肤品会过敏，长期使用含VC化妆品会使皮肤变薄。其实，这些都是对含VC化妆品的误解。
VC又称L-抗坏血酸，是天然的抗氧化剂，可用于治疗和预防皮肤晒伤。在化妆品中，VC可通过与酪氨酸酶活性位点的铜离子相互作用，减缓多巴醌等黑色素合成过程，进而干扰黑色素的生成，达到美白祛斑的效果。
黑色素是美白的“头号敌人”。黑色素是通过黑色素细胞合成的一种生物色素，人体内几乎所有组织中都有黑色素细胞。黑色素细胞的数量与肤色、人种、性别无关，只与部位、年龄有关。皮肤中所含黑色素、胡萝卜素等生物色素都会影响皮肤颜色，其中，黑色素的数量和分布是皮肤颜色的主要决定因素。
黑色素的形成与氧化反应有关。VC作为一种常见的抗氧化剂，既可抑制氧化反应，产生一定美白作用，又可以增强皮肤修复和再生能力，延缓衰老，还能减轻紫外线对皮肤的损伤。
相较于其他美白成分，VC的价格较低、原料来源更广泛，所以被广泛应用于美白和抗衰老化妆品中。但是，VC具有不稳定性，在空气中容易被氧化，丧失抗氧化活性，而紫外线会加速该氧化过程，因此推荐晚上或避光使用含VC化妆品。白天使用含VC化妆品，虽然无法达到最佳使用效果，但不会导致皮肤变黑。如果白天使用含VC护肤品，应做好防晒，比如穿长袖衣服、戴帽子、打遮阳伞。白炽灯、日光灯、LED灯等人造光源与紫外线不同，不会对VC造成影响，所以不必担心手机屏幕散发的光线影响含VC化妆品的使用效果。
需要注意的是，现在化妆品中添加的多为VC衍生物，如水溶性维生素C的磷酸酯盐、维生素C配糖体、维生素C乙基醚衍生物等，以避免因VC氧化失活而使功效减弱。其中，维生素C棕榈酸酯虽然能够很好地进入角质层，甚至穿透角质层进入皮肤深处消灭自由基，起到美白抗皱、增加胶原蛋白代谢等作用，但是遇到紫外线时，会加速脂质被过氧化的过程，使皮肤中的细胞毒素增加，可能导致面部发红甚至皮炎。因此，购买含VC或其衍生物化妆品时，要注意查看成分标签，使用时根据产品特点做好防晒。
烟酰胺是近几年抗衰老化妆品领域的“明星成分”。烟氨酸是维生素B3的衍生。