药酒是将药物浸泡于酒中，使药中的有效成分溶于酒中，目的是利用酒的辛温行散之性，以活络通经。药酒饮用得当可强身健体，防病治病，但如若用错药材或制作、保存、饮用方法不当，则可能酿成悲剧。
日前，医院接诊了一例病例。市民王先生因饮酒后突发心慌、胸闷、四肢麻木，失去意识，由“120”送入急诊，虽经全力抢救，无奈他的生命依然按下了停止键。原来，王先生在入院前1小时饮用的酒并非市面上常见的白酒或黄酒，而是自制的中药药酒。一同聚餐的好友因喝的量相对较少，症状较轻，经医院抢救后逃过一劫。经过对药酒检测发现，导致两人中毒的罪魁祸首是乌头碱。
乌头碱是一种双酯类生物碱，主要使迷走神经兴奋，对周围神经损害。中毒症状以循环系统和神经系统为主，其次为消化系统。乌头碱对于心脏的毒性作用最初使心律减慢，之后由于高度刺激心肌，会突然心跳加快，心收缩力加强后很快出现心律紊乱，心收缩力减弱，最终心搏停止。简单概括，乌头碱的毒性直接作用于心肌，先兴奋，后抑制。
它的临床表现主要包括：唇、舌、颜面、四肢麻木，流涎，心慌、头晕，烦躁，呕吐，大汗淋漓，皮肤湿冷，恶性心律失常，血压下降，瞳孔早期缩小，后期扩大，呼吸痉挛等。
乌头碱属于剧毒类生物碱，吸入或口服时极毒，直接接触皮肤也可致中毒。口服纯乌头碱0.2毫克即可中毒，3-5毫克致死。
含有乌头碱成分的中药材有川乌、草乌、附子、落地金钱、雪上一枝蒿、铁棒锤类等。其中川乌、草乌、附子、雪上一枝蒿是最常用的药材。
川乌、草乌主温中散寒，祛风止痛；附子可回阳救逆，补火助阳；雪上一枝蒿对于治疗风湿骨痛，跌打肿痛有显著疗效。故民间盛行的药酒秘方，大多是由这几类中药材泡制而成。论其毒性，雪上一枝蒿毒性最烈，是川乌、草乌的几十倍，临床上明令禁止内服，只可外用，若内服必须在专业医生的指导下严格控制用量。草乌的毒性大于川乌，附子是川乌的子根加工品，毒性在这几种药材中最小。
保持有效的生命支持。保持呼吸道通畅，必要时气管插管，机械辅助通气；出现室颤等恶性心律失常，及时给予心肺复苏和电除颤。
若在饮用药酒或其他不明成分的酒类后出现口唇、颜面、四肢麻木，心慌、头晕，大汗淋漓，皮肤湿冷等不适症状，条件允许的情况下，保留饮用过的酒。