按材质分为: 1.椰壳活性炭:由椰壳经过一系列工艺制成的活性炭。 2.果壳活性炭:由椰子壳、核桃壳、杏壳等贝壳经过一系列程序制成的活性炭。 3.煤质活性炭:由褐煤、泥炭、烟煤和无烟煤经过一系列工艺制成的活性炭。 4.木质活性炭:由锯末和木炭经过一系列工序制成的活性炭。 5.石油类活性炭:如沥青制成的沥青基球形活性炭等。 6.再生炭:由废旧活性炭经一系列工艺活化处理制成的活性炭，使废旧活性炭重新活化，吸附被活化，因此成为再生炭。
活性炭常用于气体吸附、分离净化、溶剂回收、糖液、油脂、甘油和药物的脱色剂、饮用水和冰箱的除臭剂、防毒面具和空气净化中的过滤剂，也可用作催化剂或金属盐催化剂的载体等。活性炭也叫活性炭黑。它是黑色粉末或颗粒状无定形碳。我们来看看活性炭的作用。活性炭具有很强的“物理吸附”和“化学吸附”作用，可以吸附一些有机物，达到去除的效果。现在活性炭广泛应用于汽车或室内空气净化。活性炭是一种多孔碳质材料，其发达的孔隙结构使其具有较大的表面积，因此容易与空气中的有毒有害气体充分接触。活性炭孔周围强大的吸附力场会立即将有毒气体分子吸入孔中，所以活性炭具有很强的吸附能力。
选活性炭看泡泡:将一把活性炭放入水中。由于水的渗透，水会逐渐浸入活性炭的孔隙结构中，迫使孔隙中的空气排出，从而产生一系列非常微小的气泡。在水中会拉出一条细小的气泡线，同时会发出一点点气泡声。这很有趣。这种现象发生的越强烈，持续的时间越长，活性炭的吸附效果就越好。
