活性炭常用于气体吸附、分离净化、溶剂回收、糖液、油脂、甘油和药物的脱色剂、饮用水和冰箱的除臭剂、防毒面具和空气净化中的过滤剂，也可用作催化剂或金属盐催化剂的载体等。活性炭也叫活性炭黑。它是黑色粉末或颗粒状无定形碳。我们来看看活性炭的作用。活性炭具有很强的“物理吸附”和“化学吸附”作用，可以吸附一些有机物，达到去除的效果。现在活性炭广泛应用于汽车或室内空气净化。活性炭是一种多孔碳质材料，其发达的孔隙结构使其具有较大的表面积，因此容易与空气中的有毒有害气体充分接触。活性炭孔周围强大的吸附力场会立即将有毒气体分子吸入孔中，所以活性炭具有很强的吸附能力。
选活性炭看脱色能力:活性炭吸附能力的另一个表现是脱色能力。活性炭具有将有色液体变成浅色或无色的神奇能力，这其实是活性炭吸附有色液体中的色素分子所致。由于这一特性，活性炭被广泛应用于制糖工业中将红糖转化为白糖的过程中。取两个透明的杯子，在一个杯子里放纯净水，然后滴一滴红色墨水(这里可以使用任何容易观察到但不改变水的性质的颜料，如蓝色墨水、打印机彩色墨水，但不能使用墨水和碳素墨水)。搅拌均匀后，将一半的有色水倒入另一个杯子中，以供参考。将活性炭放入有色水中，用量要达到水的一半或一半以上，效果才会明显。静置10-20分钟后，与对照水样进行比较。相同条件下，脱色效果越强，活性炭的吸附性越好。
选活性炭看泡泡:将一把活性炭放入水中。由于水的渗透，水会逐渐浸入活性炭的孔隙结构中，迫使孔隙中的空气排出，从而产生一系列非常微小的气泡。在水中会拉出一条细小的气泡线，同时会发出一点点气泡声。这很有趣。这种现象发生的越强烈，持续的时间越长，活性炭的吸附效果就越好。
