长期以来，混凝土裂缝防治为工程界致力研究的问题，在众多裂缝控制方法中，利用膨胀剂的补偿收缩作用控制混凝土裂缝的方法在工程中极为普遍。现阶段混凝土的膨胀剂种类大致可分为硫铝酸盐系膨胀剂、氧化钙系膨胀剂、氧化镁系膨胀剂和复合混凝土膨胀剂。复合膨胀剂是深色粉状物，加入普通水泥混凝土中，水化产生膨胀结晶体，以此补偿水泥水化时产生的收缩，从而配制成补偿收缩或膨胀混凝土，用以克服普通水泥凝土收缩开裂和超长钢筋混凝土温差裂缝的缺陷，借此可以使混凝土结构自身防水，28天抗压强度为47MPa，置于水中14天限制膨胀率为0.02%。
金属类: 在普通混凝土中掺入金属粉末即形成金属类膨胀剂。铁粉、铝粉、锌粉、镁粉等均可作为金属膨胀剂，以铁粉使用较多。其膨胀机理以铁粉为例: 将铁粉和适量的过铬酸盐、高锰酸盐等氧化剂掺入混凝土中，生成 Fe2 O3 和 Fe( OH) 2 等产物后铁颗粒体积增大，从而产生膨胀效应。金属类膨胀剂最先在欧洲和日本提出，在我国主要用于填充用膨胀混凝土或砂浆，掺量一般为水泥质量的 30% ～ 35% 。由于目前应用不是很多，工程经验相对较少。复合膨胀剂: 是指用前述的各类膨胀剂再配以化学外加剂而成的产品，可以用来拌制各类用途的泵送混凝土。工程中使用的复合膨胀剂有以下类型: 分散性混凝土膨胀剂( 掺多孔结构的沸石或者电厂高铝炉渣) 、高能活性混凝土膨胀剂( 掺硬石膏、明矾石、缓凝减水剂等) 、氟化盐混凝土膨胀剂( 掺废渣氟石膏、粉煤灰等) 、钢渣水泥膨胀剂及其膨胀水泥、活性膨胀剂( 掺硫铝酸钙、氯化稀土、硫酸钠、铝粉等) 、低碱低掺量混凝土膨胀剂( 掺铝粉、碳化钙为膨胀组分，矾泥作为早强组分，矾渣或者叶蜡石作为增强组 分) 等等。
在混凝土中掺加膨胀剂主要能解决混凝土结构施工期间的 裂缝问题，例如，施工后浇带以及需要二次浇筑的填充类混凝土， 不适用于结构使用期间出现过高的温度变化的情况。潮湿的环境更有利于发挥掺膨胀剂混凝土的补偿收缩功 能，因此，膨胀剂更适宜用于地铁及地下构筑物、高层建筑地下室 以及隧道、管道等有抗裂防渗要求的构筑物; 同理，良好的养护条件和较早的养护开始时间，也是膨胀剂作用正常发挥的重要条件。掺加膨胀剂补偿收缩的前提，是要在结构中建立预压应力， 否则不适宜采取掺膨胀剂的抗裂办法。不同系列的膨胀剂补偿机理不同，掺量也不尽相同。要根据不同的结构部位，科学地确定膨胀剂的掺量，以达到最佳的补偿收缩效果。
