消毒剂是指用于杀灭传播媒介上病原微生物，使其达到无害化要求的制剂，它不同于抗生素，消毒剂在防病中的主要作用是将病原微生物消灭于人体之外，切断传染病的传播途径，达到控制传染病的目的。人们也常称消毒剂为“化学消毒剂”。
在使用消毒剂过程中，必须严格按照说明使用。由于消毒剂其本身就是一种危险品，故不可过度使用。长期大量使用消毒剂、灭菌剂，会使微生物产生抗药性，灭菌效果大大降低。正确选用消毒剂，按说明书使用消毒剂，不是浓度越高越好，消毒过程中要有适当的防护措施，戴好口罩、手套、防护服、眼罩等，在熏蒸消毒时，人员不要在消毒地点停留。消毒完毕后，通风1～2小时再进入消毒地点。大面积消毒要在专业人员指导下进行，家庭中存放的消毒剂要放置在小儿不能接触到的地方，或上锁保存。避免使用酒瓶、饮料瓶盛装消毒剂，以免误用，误用及时就医。
与此同时，物理学与化学新技术的发展为消毒方法的更新提供了有利条件。近30年来，随着物理学新技术开发，物理消毒技术有很大发展。电离辐射自1953年用于医疗器材的灭菌以来，由于辐射灭菌不使物品升温、穿透力强、方法简便且节约能源消耗，使用频率越来越高。预真空压力蒸汽灭菌器在实践中解决了压力蒸汽灭菌器中冷空气排除的问题，其蒸汽对被消毒物品的穿透快速，灭菌快，极大程度节约了人力、时间和能源。此外，微波消毒也是物理学技术开发、应用的成果。微波可穿透玻璃、陶瓷、塑料及纸张，热传导迅速均匀，物品可以在用上述材料包装密封以后进行灭菌。
