消毒剂是指用于杀灭传播媒介上病原微生物，使其达到无害化要求的制剂，它不同于抗生素，消毒剂在防病中的主要作用是将病原微生物消灭于人体之外，切断传染病的传播途径，达到控制传染病的目的。人们也常称消毒剂为“化学消毒剂”。
污水消毒剂 按消毒效果分类，消毒剂分为高效消毒剂、中效消毒剂、低效消毒剂三种。 高效消毒剂可杀灭一切细菌繁殖体包括分枝杆菌、病毒、真菌及其孢子等，对细菌芽孢也有一定杀灭作用，达到高水平消毒要求的消毒剂。 中效消毒剂可杀灭分枝杆菌、真菌、病毒、及细菌繁殖体等微生物，达到消毒要求的消毒剂。 低效消毒剂可杀灭细菌繁殖体和亲脂病毒，达到消毒要求的消毒剂。
与此同时，物理学与化学新技术的发展为消毒方法的更新提供了有利条件。近30年来，随着物理学新技术开发，物理消毒技术有很大发展。电离辐射自1953年用于医疗器材的灭菌以来，由于辐射灭菌不使物品升温、穿透力强、方法简便且节约能源消耗，使用频率越来越高。预真空压力蒸汽灭菌器在实践中解决了压力蒸汽灭菌器中冷空气排除的问题，其蒸汽对被消毒物品的穿透快速，灭菌快，极大程度节约了人力、时间和能源。此外，微波消毒也是物理学技术开发、应用的成果。微波可穿透玻璃、陶瓷、塑料及纸张，热传导迅速均匀，物品可以在用上述材料包装密封以后进行灭菌。
