氧气是锅炉给水系统的主要腐蚀物质，给水系统中的氧气应迅速排除，否则会腐蚀锅炉给水系统和部件，腐蚀物质氧化铁会进入锅炉，沉积或附着在锅炉管壁和受热面上，形成传热差的不溶性氧化铁皮，被腐蚀的氧化铁皮会使管道内壁产生麻点，使阻力系数增大。当管道腐蚀严重时，甚至会发生管道爆炸事故。规定蒸发量每小时2吨以上的蒸汽锅炉和水温95℃以上的热水锅炉必须除氧。多年来，许多锅炉给水处理工作者一直在寻找高效、经济的除氧方法。
混合型缓蚀剂:能同时减缓阴极和阳极的反应速率，多是由于在阴极和阳极的吸附造成的，有时称为掩蔽型缓蚀剂。可直接吸附或附着在金属表面，或因二次反应形成不溶性保护膜而与介质隔离的物质，如亚硝酸二环己胺的水解产物，可吸附在金属表面；氮、磷、硫、氧等孤电子对元素的有机化合物可直接在金属表面形成化学吸附层；而硫酸锌和氯化铍在阴极区形成氢氧化物沉淀，也属于掩蔽型缓蚀剂。
根据应用环境分类: 缓蚀剂用于酸性溶液:适用于酸性介质，如乌洛托品、咪唑啉、苯胺、硫脲、三氯化锑； 缓蚀剂用于碱性溶液:适用于碱性介质，如硝酸钠、硫化钠、过磷酸钙； 缓蚀剂用于中性溶液:适用于天然水和盐水，如六偏磷酸钠、葡萄糖酸锌、硫酸锌； 气相缓蚀剂:适用于仓库、包装袋，如碳酸环己胺、苯甲酸戊胺。
