氧气是锅炉给水系统的主要腐蚀物质，给水系统中的氧气应迅速排除，否则会腐蚀锅炉给水系统和部件，腐蚀物质氧化铁会进入锅炉，沉积或附着在锅炉管壁和受热面上，形成传热差的不溶性氧化铁皮，被腐蚀的氧化铁皮会使管道内壁产生麻点，使阻力系数增大。当管道腐蚀严重时，甚至会发生管道爆炸事故。规定蒸发量每小时2吨以上的蒸汽锅炉和水温95℃以上的热水锅炉必须除氧。多年来，许多锅炉给水处理工作者一直在寻找高效、经济的除氧方法。
常用的清洗剂体系大致可分为酸性、碱性和中性体系。市场上经常使用酸性和碱性清洁剂。由于系统中酸性和碱性物质的存在，清洗剂的清洗效果往往会大大提高，但同时酸性和碱性物质也会造成金属腐蚀，给清洗剂的配方设计增加了很大的难度。 在洗涤剂配方设计过程中，酸碱物质腐蚀问题的解决通常是通过添加缓蚀剂来实现的。但是缓蚀剂的种类繁多，不同的缓蚀剂对不同金属的缓蚀性能差异较大，所以缓蚀剂的选择是洗涤剂配方设计中尤为重要的环节。
根据应用环境分类: 缓蚀剂用于酸性溶液:适用于酸性介质，如乌洛托品、咪唑啉、苯胺、硫脲、三氯化锑； 缓蚀剂用于碱性溶液:适用于碱性介质，如硝酸钠、硫化钠、过磷酸钙； 缓蚀剂用于中性溶液:适用于天然水和盐水，如六偏磷酸钠、葡萄糖酸锌、硫酸锌； 气相缓蚀剂:适用于仓库、包装袋，如碳酸环己胺、苯甲酸戊胺。
