氧气是锅炉给水系统的主要腐蚀物质，给水系统中的氧气应迅速排除，否则会腐蚀锅炉给水系统和部件，腐蚀物质氧化铁会进入锅炉，沉积或附着在锅炉管壁和受热面上，形成传热差的不溶性氧化铁皮，被腐蚀的氧化铁皮会使管道内壁产生麻点，使阻力系数增大。当管道腐蚀严重时，甚至会发生管道爆炸事故。规定蒸发量每小时2吨以上的蒸汽锅炉和水温95℃以上的热水锅炉必须除氧。多年来，许多锅炉给水处理工作者一直在寻找高效、经济的除氧方法。
根据成分分类: 无机缓蚀剂:硝酸盐、亚硝酸盐、铬酸盐和重铬酸盐(阳极型)；亚硫酸盐、三氧化二砷、三氯化锑等(阴极型)；聚磷酸盐、硅酸盐、铝酸盐和碱性物质(混合或掩蔽)。 有机缓蚀剂:含氮、磷、硫、氧的杂环化合物，大分子醇、醛、胺、酰胺；磺酸、脂肪酸及其衍生物；硫脲及其衍生物；以及噻唑和硫脲；季胺盐；磷化物、硫醇、烷基亚砜、噻嗪、不饱和链和环化合物等。
根据应用环境分类: 缓蚀剂用于酸性溶液:适用于酸性介质，如乌洛托品、咪唑啉、苯胺、硫脲、三氯化锑； 缓蚀剂用于碱性溶液:适用于碱性介质，如硝酸钠、硫化钠、过磷酸钙； 缓蚀剂用于中性溶液:适用于天然水和盐水，如六偏磷酸钠、葡萄糖酸锌、硫酸锌； 气相缓蚀剂:适用于仓库、包装袋，如碳酸环己胺、苯甲酸戊胺。
