消毒剂是指用于杀灭传播媒介上病原微生物，使其达到无害化要求的制剂，它不同于抗生素，消毒剂在防病中的主要作用是将病原微生物消灭于人体之外，切断传染病的传播途径，达到控制传染病的目的。人们也常称消毒剂为“化学消毒剂”。 在使用消毒剂过程中，必须严格按照说明使用。由于消毒剂其本身就是一种危险品，故不可过度使用。长期大量使用消毒剂、灭菌剂，会使微生物产生抗药性，灭菌效果大大降低。
可以看出，为了保障各行各业的顺利进展和公共卫生事业，各代的化学家们付出了许多努力。这一类化学消毒剂为了达到农业、工业和医疗行业中的消毒杀菌需要，对人体存在或大或小的伤害，因此不宜用于家居消毒。但随着民众的生活水平进一步提高，公共卫生意识也进一步加强，相比物理消毒设备无法达到广泛的应用，化学消毒仍然是家居消毒中的首选办法。因此，带着最大程度保障消毒作用同时降低对人体危害的初衷，家居消毒剂经过化学家们的努力，也经历了四代的发展历程。 第一代消毒产品的有效成分是氯酸钠，它的优点是消毒杀菌率很高，达到实际无毒标准（LD50>5000mg/kg），同时成本低廉，适宜普通老百姓购买使用。生活中常见的产品为84消毒液，84消毒液虽然消毒杀菌率很高，但是 ** 性较大并具有很强的腐蚀性。
除多代家用消毒剂外，酒精也常被老百姓用在家庭消毒中。一般而言，酒精的消毒杀菌效果和其浓度关系较大，医用酒精的浓度在75%，可吸收细菌中的水分，使细菌中的蛋白质脱水变性。若酒精浓度过低，虽可侵入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌杀死。95%的酒精常用来擦拭紫外线灯，浓度在40%-50%的酒精可预防褥疮，而浓度在25-50%的酒精可用于物理退热。虽然效果显著，但酒精也有需要注意的地方。首先是其易燃易挥发特性，近期全国各地都不乏因用酒精消毒又使用明火而引起火灾的案例，因此在使用中需额外小心。其次是酒精对皮肤的影响，长期使用酒精擦拭皮肤消毒，会导致皮肤干燥、粗糙，而如果将其多次用于皮肤娇嫩的幼儿，由于他们的代谢能力弱而皮肤较薄，可能会引起酒精中毒。最后，日常饮用的白酒浓度其实远远低于医用酒精浓度，消毒效果没有酒精好，只能作为退热的辅助用品，且不能过量使用。
