与此同时，国外亦有许多类似的记述。而近代消毒观念的形成和发展正是在兴起于西方的现代医学、微生物学、流行病学、化学、物理学等相关学科的发展中被逐步推进。 临床医学的需要是促使消毒观念诞生的关键因素。在医院消毒开展以前，各科疾病的病死率都很高。19世纪中叶，塞梅尔维斯对维也纳大学附院两个产科病房产妇的产褥热病死率进行了对比分析后，首创了临床医学消毒的范例。1857年，威尔士要求手术前必须严格消毒手和手术器械。李斯特采用石碳酸消毒创面、医生的手和器械，使骨折病人病死率大大下降，开外科消毒之先河。1880年基尔默出版了《现代外科抗菌伤口处理方法》，为外科手术消毒提供了理论和实践基础。临床医学的需要促进了医院消毒工作的开展，消毒工作的开展大大地降低了各科住院病人的病死率，提高了医疗质量和临床医生对消毒重要性的认识。
可以看出，为了保障各行各业的顺利进展和公共卫生事业，各代的化学家们付出了许多努力。这一类化学消毒剂为了达到农业、工业和医疗行业中的消毒杀菌需要，对人体存在或大或小的伤害，因此不宜用于家居消毒。但随着民众的生活水平进一步提高，公共卫生意识也进一步加强，相比物理消毒设备无法达到广泛的应用，化学消毒仍然是家居消毒中的首选办法。因此，带着最大程度保障消毒作用同时降低对人体危害的初衷，家居消毒剂经过化学家们的努力，也经历了四代的发展历程。 第一代消毒产品的有效成分是氯酸钠，它的优点是消毒杀菌率很高，达到实际无毒标准（LD50>5000mg/kg），同时成本低廉，适宜普通老百姓购买使用。生活中常见的产品为84消毒液，84消毒液虽然消毒杀菌率很高，但是 ** 性较大并具有很强的腐蚀性。
除多代家用消毒剂外，酒精也常被老百姓用在家庭消毒中。一般而言，酒精的消毒杀菌效果和其浓度关系较大，医用酒精的浓度在75%，可吸收细菌中的水分，使细菌中的蛋白质脱水变性。若酒精浓度过低，虽可侵入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌杀死。95%的酒精常用来擦拭紫外线灯，浓度在40%-50%的酒精可预防褥疮，而浓度在25-50%的酒精可用于物理退热。虽然效果显著，但酒精也有需要注意的地方。首先是其易燃易挥发特性，近期全国各地都不乏因用酒精消毒又使用明火而引起火灾的案例，因此在使用中需额外小心。其次是酒精对皮肤的影响，长期使用酒精擦拭皮肤消毒，会导致皮肤干燥、粗糙，而如果将其多次用于皮肤娇嫩的幼儿，由于他们的代谢能力弱而皮肤较薄，可能会引起酒精中毒。最后，日常饮用的白酒浓度其实远远低于医用酒精浓度，消毒效果没有酒精好，只能作为退热的辅助用品，且不能过量使用。
