为了与一般容器(常压容器)相区别，只有同时满足下列3个条件的容器，才称之为压力容器：工作压力大于或者等于0.1Mpa(工作压力是指压力容器在正常工作情况下，其顶部可能达到的较高压力(表压力)); (不含液体静压力);内直径(非圆形截面指其较大尺寸)大于等于0.15m。且容积(V)大于等于0.025立方米，工作压力与容积的乘积大于或者等于2.5MPa-L(容积，是指压力容器的几何容积);盛装介质为气体、液化气体以及介质较高工作温度高于或者等于其标准沸点的液体。
压力容器是一种能够承受压力的密闭容器。压力容器的用途极为广泛，它在工业、民用、军工等许多部门以及科学研究的许多领域都具有重要的地位和作用。其中以在化学工业与石油化学工业中用较多，仅在石油化学工业中应用的压力容器就占全部压力容器总数的50 %左右。压力容器在化工与石油化工领城,主要用于传热、传质、反应等工艺过程，以及贮存、运输有压力的气体或液化气体;在其他工业与民用领域亦有广泛的应用，如空气压缩机。各类专用压缩机及制冷压缩机的辅机(冷却器、缓冲器、油水分离器、贮气罐、蒸发器、液体冷陈剂贮罐等)均属压力容器。
压力容器法兰的工作原理：当对法兰螺栓施加预紧力时，螺栓力会通过法兰环压缩垫圈，迫使法兰垫片产生压缩变形。当螺栓力达到一定值时，由于密封垫的变形，法兰密封面和密封垫上的四个凸块被迫填满，从而形成了初始密封条件，以防止流体介质泄漏。此时，垫片的每单位有效密封面积的按压力称为垫片的初始密封比压力。当设备或管道承受介质压力时，螺栓在拉伸应力下被拉伸，法兰密封表面沿彼此分离的方向移动，密封表面与垫圈之间的压缩力减小，并且垫片减小。预紧的密封件的比压下降。如果此时垫圈具有足够的回弹力，则垫圈的变形可以补偿螺栓与密封面的分离值，而预拧紧的密封比压力仅下降至不小于工作密封比压力，法兰保持良好状态密封状态。相反，如果垫圈的弹性不足，密封件的比压下降到工作密封件的比压以下，或者在密封口中甚至出现间隙，密封件就会失效。
