一般而言，生锈专指钢铁和铁基合金而言，它们在氧和水的作用下形成了主要由含水氧化铁组成的腐蚀产物铁锈，关于腐蚀和金属腐蚀还有一些其他形式的定义，由于金属和合金遭受腐蚀后又恢复到了矿石的化合物状态，所以金属腐蚀也可以说是冶炼过程的逆过程，上述定义不仅适用于金属材料，也可以广义地适用于塑料、陶瓷、混凝土和木材等非金属材料，金属及其合金至今仍然被公认为是zui重要的结构材料，所以金属腐蚀自然成为zui引人注意的问题之一。
它主要用于重要机器零件（如轴承等）在贮藏和运输过程中的防腐，其防腐机理并不十分清楚，主要还是和气相缓蚀剂在金属表面的吸附有关，它的缺点是，会加速一些有色金属如锌、锰、镉等的腐蚀，所以在使用时应特别注意制件中有无有色金属，某些物理作用例如金属材料在某些液态金属中的物理溶解现象也可以归入金属腐蚀范畴，然而，只有水也不会使铁生锈，只有当空气中的氧气溶解在水里时，氧在有水的环境中与铁反应，才会生成氧化铁的东西，这就是铁锈。
不锈钢腐蚀加工是通过化学药剂三氯化铁的强氧化性对不锈钢进行腐蚀形成不同的图案，专业叫法称光化学腐蚀加工，光化学腐蚀加工分干蚀刻制程和湿蚀刻制程两种方式。通过对不锈钢进行制版曝光、显影后，对不锈钢需要蚀刻的区域进行保护膜去除，通过化学药剂对不锈钢进行腐蚀，使用两个阳性图形通过从两面的化学研磨达到溶解腐蚀的作用，形成凹凸或者镂空成型的效果。简单理解，如何将胶卷的图案转移到照相纸张，而蚀刻工艺中，它的胶卷为金属菲林，更为复杂的图案需要更多的金属菲林叠合在一起，利用曝光机进行曝光将图案转移至具有蓝膜保护的金属材质上，再进行化学腐蚀从而形成图案。
