主要用于化学脱脂，也少量用于电解脱脂和超声波脱脂，根据化学脱脂原理不同，将这种脱脂剂分为三类，这类脱脂剂对油脂有一定的选择性，例如动物油和植物油都可发生皂化反应，但对于矿物油，这种脱脂剂却无能为力，这就需要第二类脱脂剂一乳化脱脂剂，在皂化脱脂剂中加入具有乳化油脂作用的表面活性剂就变成了第二类乳化脱脂剂，在无机盐、碱(例如碳酸钠、氢氧化钠)的协同作用下，表面活性剂将油脂乳化并分散到水当中，使金属表面油脂得以去除。
置换型脱脂剂组成与第二类乳化脱脂剂大同小异，区别在于表面活性剂的不同，这类脱脂剂具有很强的渗透能力，它先是靠表面活性分子渗透到油脂与金属表面并将其隔开，油脂在重力的作用下脱离金属界面浮出，三类脱脂剂的脱脂原理各不相同，但脱脂结果是一样的，以经济角度分析，皂化脱脂的缺点是需要较高的温度，能源浪费较大，一般要在70℃以上才能去油，且对矿物油效果很差，乳化脱脂对油脂的限制较小，可以使用较低一些温度，一般在50～70℃即可。
当这种脱脂剂温度升至70℃以上使用时，油脂就和脱脂剂发生皂化反应，在这种脱脂剂中再加入某些表面活性剂，就可以变成置换型脱脂剂，可以在10～50℃之间使用，我们选择脱脂剂前应先了解所脱脂脂的种类，如果是蜡质油脂，比如抛光膏、拉伸油、凡士林等，应选择乳化脱脂剂为佳，这时若使用70℃以上高温，再配合超声波，其效果更好，但这种方法在高温下要使用较低浓度，否则会有表面活性剂物质析出粘在零件上更难以去除而造成麻烦。
