激光器有多种分类方法,其中常用的分类方法有四种:工作物质:可分为气体、固体、液体(染料)、半导体、准分子等;能量输出波形(工作方式):可分为连续激光器、脉冲激光器、和准连续激光器,脉冲激光器可进一步分为毫秒激光器、微秒激光器、纳秒机关器、皮秒激光器、飞秒激光器、阿秒激光器等;输出波长(颜色):可分为X光激光器、紫外激光器、红外激光器、可见光激光器等;功率大小:可分为低功率激光器(<100w)、中功率激光器(100w-1500w)、高功率激光器(>1500w)。
激光器按增益介质分类,工作材料为激光晶体光纤,主要有红宝石单晶光纤激光器和Nd3+:YAG单晶光纤激光器,将稀土元素离子掺杂到光纤中使其活化,(Nd3+、Er3+、Yb3+、Tm3+等,基体可以是石英玻璃、氟化锆玻璃、单晶)制成光纤激光器,是指用来实现粒子数反转(见激光理论)并产生光的受激辐射放大作用的物质体系,有时也称为激光增益媒质,它们可以是固体(晶体、玻璃)、气体(原子气体、离子气体、分子气体)、半导体和液体等媒质。
激光器是产生激光的装置,一般由三个部分组成:工作物质这是激光器的核心,只有能实现能级跃迁的物质才能作为激光器的工作物质,目前,激光工作物质已有数千种,激光波长已由x光远至红外光,例如氦氖激光器中,通过氦原子的协助,使氖原子的两个能级实现粒子数反转;除此之外,全固体绿光激光器还在光存储、信息处理、激光光谱与全息、相干通讯、激光娱乐、激光雷达、干涉测量、光学数据存储、军事工业等领域也有着广泛的应用。