超过80%-90%的活性炭由碳元素组成，这就是为什么活性炭是疏水吸附剂的原因。除碳外，外加剂还有两类：一类是化学结合元素，主要是氧和氢，由于碳化不完全而残留在碳中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与碳元素发生化学结合。活性炭表面。例如，当被水蒸气活化时，活性炭的表面被水蒸气氧化或氧化;另一种混合物是灰分，它是活性炭的无机部分。
粒状活性炭不仅具有吸附作用，而且在条件适宜的情况下，在炭床中也具有生物活性。细菌等微生物很容易附着在颗粒状活性炭不规则的外表面，常以水中的有机物为养分增殖形成生物膜，具有去除可生物降解有机物的作用。在工业用水的预处理中，以使用颗粒活性炭过滤器为宜，相对较多。
活性炭是一种由碳质材料制成的微晶碳材料，外观黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大，吸附能力强。是常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。活性炭可分为：木质活性炭、坚果壳活性炭、动物骨骼/血液活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等;活性炭可分为粉末状、颗粒状等。
