半导体激光器是成熟较早、进步较快的一类激光器，种类繁多，目前有300余种，在工业和技术上的应用较多，半导体激光器是光纤通信系统实用的光源，光纤通信已成为当代通信技术的主流，光盘访问，半导体激光器已用于光盘存储器，其优点是可以存储大量的声音、文本和图像信息，使用蓝色和绿色激光可以大大提高光盘的存储密度，远红外可调谐半导体激光器已用于环境气体分析、监测空气污染、汽车尾气等，可用于工业上监测气相沉积过程。
半导体激光在1962年被成功激发，在1970年实现室温下连续输出。后来经过改良，开发出双异质接合型激光及条纹型构造的激光二极管（Laser diode）等，广泛使用于光纤通信、光盘、激光打印机、激光扫描器、激光指示器（激光笔），是目前生产量最大的激光器。
半导体激光器的发光波长随温度变化为0.2-0.3nm/℃，光谱宽度随之增加，影响颜色鲜艳度。另外，当正向电流流经pn结，发热性损耗使结区产生温升，在室温附近，温度每升高1℃，半导体激光器的发光强度会相应地减少1%左右，封装散热；时保持色纯度与发光强度非常重要，以往多采用减少其驱动电流的办法，降低结温，多数半导体激光器的驱动电流限制在20mA左右。
