一般来说，发电机组由发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统组成。 风力发电机依靠风力带动发电机转动，产生电流； 水力发电机利用水流的落差，产生动力带动发电机发电。 燃油发电机依靠柴油或汽油燃烧产生动力带动发电机组。尽管各种各样发电系统的动力来源可能不尽相同，但是它们都有一个很重要的共有部分，那就是发电机。生产生活中我们使用的电能来自发电厂，而它们离不开发电机。其转子可以由水轮机，汽轮机，内燃机等来带动，主要部件如下图所示。目前我们人类所利用的电能，99%都是同步发电机发出的。同步发电机为了实现能量的转换，需要有一个直流磁场。而产生这个磁场的直流电流，称为发电机的励磁电流。我们根据励磁电流的供给方式，凡是从其它电源获得励磁电流的发电机，称之为他励发电机，从发电机本身获得励磁电源的，则称为自励发电机。
有功功率的调节——即原动机输入功率的调节。 同步发电机与无穷大电网并联时，当发电机刚投入电网还没有向电网送出有功负荷时，假设我们忽略发电机的空载损失，则此时发电机处于“空接”在电网上的状态。 如果要向电网发出有功功率，就必须增加发电机的输入功率，即加大火力发电厂中汽轮机汽门的开度，或水力发电厂中水轮机水门的开度或者风力发电厂的风速等，增大原动机的出力，增加原动机的力矩。 此时由于作用在发电机转轴上力矩的增大，就会使发电机转子加速，于是发电机主磁极的位置将逐步超前，随着主极的超前，发电机激磁电势（Ė0）将超前于端电压（电网电压Ù），相应的，功率角（δ）及电磁功率（Pm）将逐步增大，这样输入功率和输出功率之间将逐步恢复平衡，保持在新的工作点同步运行。
永磁发电机与电励磁发电机的比较 1 永磁发电机可以在变速下运行。电励磁发电机只能在恒速下运行，当速度变化大时，电励磁发电机的 ** R将拼命增加励磁电流，到一定程度将会烧毁励磁线圈。永磁发电机转子采用强恒定磁场，转速变化不会烧坏电机。 2永磁发电机可以在高温、高湿、海洋环境下使用。永磁发电机不需要励磁绕组，转子不发热，发电机只需要冷却电机外表面，冷却风只需要吹电机外壳即可，在特殊场合还可以方便的做成水冷等。而电励磁发电机转子励磁绕组是集中绕组是主要的发热源，必须通过外面的空气进入发电机内部才能冷却，在海洋等潮湿环境下不能使用。
