一般来说，发电机组由发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统组成。 风力发电机依靠风力带动发电机转动，产生电流； 水力发电机利用水流的落差，产生动力带动发电机发电。 燃油发电机依靠柴油或汽油燃烧产生动力带动发电机组。尽管各种各样发电系统的动力来源可能不尽相同，但是它们都有一个很重要的共有部分，那就是发电机。生产生活中我们使用的电能来自发电厂，而它们离不开发电机。其转子可以由水轮机，汽轮机，内燃机等来带动，主要部件如下图所示。目前我们人类所利用的电能，99%都是同步发电机发出的。同步发电机为了实现能量的转换，需要有一个直流磁场。而产生这个磁场的直流电流，称为发电机的励磁电流。我们根据励磁电流的供给方式，凡是从其它电源获得励磁电流的发电机，称之为他励发电机，从发电机本身获得励磁电源的，则称为自励发电机。
同步发电机的励磁系统一般由两部分组成。一部分用于向发电机的磁场绕组提供直流电流，以建立直流磁场，通常称为励磁功率输出部分（或称为功率单元）。另一部分用于在正常运行或发生事故时调节励磁电流，以满足运行的需要。这一部分包括励磁调节器、强行励磁、强行减磁和自动灭磁等，一般称为励磁控制部分（或称为控制单元）。二.同步发电机电压调节 维持发电机的端电压等于给定值是电力系统调压的主要手段，那么如何保证同步发电机的端电压为给定值呢？我们说，在负荷变化的情况下，必须通过调节励磁的方式。 下面以发电机的简化相量图来分析一下其具体原理。由上图可得： 式中： Eq——发电机的空载电势；Uf——发电机的端电压；If——发电机的负荷电流比例。
永磁发电机与电励磁发电机的比较 1 永磁发电机可以在变速下运行。电励磁发电机只能在恒速下运行，当速度变化大时，电励磁发电机的 ** R将拼命增加励磁电流，到一定程度将会烧毁励磁线圈。永磁发电机转子采用强恒定磁场，转速变化不会烧坏电机。 2永磁发电机可以在高温、高湿、海洋环境下使用。永磁发电机不需要励磁绕组，转子不发热，发电机只需要冷却电机外表面，冷却风只需要吹电机外壳即可，在特殊场合还可以方便的做成水冷等。而电励磁发电机转子励磁绕组是集中绕组是主要的发热源，必须通过外面的空气进入发电机内部才能冷却，在海洋等潮湿环境下不能使用。
