实际上，钢结构是指通过连接件将钢板与热轧、冷弯或焊接型材连接起来，从而能够承受和传递荷载的结构形式。钢结构具有自重轻、工厂制造安装快捷、建设周期短、抗震性能好、投资回收快、环境污染少等综合优势。与钢筋混凝土结构相比，具有“高、大、轻”发展的独特优势，在世界各国特别是发达国家和地区的建筑工程领域都是合情合理的。钢结构通常分为轻型钢结构、高层钢结构、住宅钢结构、空间钢结构和桥梁钢结构5类。钢结构广泛应用于各种工程建设中，如钢桥、钢厂房、钢闸门、各种大型管道和容器、高层建筑、塔轨结构等。
钢结构常用于各种跨度大、高度高、荷载大、有动力作用的工程结构，如工业厂房的承重骨架和吊车梁、大跨度屋盖结构、高层建筑的骨架、大跨度桥梁、吊车结构、塔桅结构、石油化工设备的框架、工作平台和海上采油平台、管道支架、液压闸门等。也常用于可以拆卸和搬迁的结构中，如临时展厅、建筑工地上的建筑物、混凝土模板等。轻钢结构各种跨度小、屋顶轻的房屋，自动化高架仓库等。
