中国白酒的发酵容器选择主要有两种：陶缸和窖池。陶缸发酵现在主要是地缸发酵，清香型白酒就选用此法。
发酵
所谓发酵，一般来说是指人们借助微生物在有氧或无氧条件下的生命活动来制备微生物菌体本身、或者直接代谢产物或次代谢产物的过程。放在白酒酿造里呢，就是在无氧条件下，微生物分解葡萄糖等有机物，产生酒精、二氧化碳等不彻底氧化产物,同时释放出少量能量的过程。
地缸发酵
清香型白酒的主要产地是晋、冀、蒙，是温度和湿度相对较低的地区。那么为了达到预期的发酵效果，勤劳的人民发明了一些方法。先，提高粮食的投入比。清香型白酒一般为纯粮发酵，很少加入辅料，其淀粉率可达到30%之上，而其他香型的淀粉率一般在15%—19%。其次，提高粮食的粉碎程度。清香型白酒要将粮食粉碎到4-8瓣，浓香型则粉碎到4-6瓣，酱香型则粉碎成2瓣，或者干脆整粒投粮。
在发酵的过程中，微生物的活动会释放出一部分热量，所以为了防止温度升的过快，超过微生物适宜的条件，抑制微生物活性。那么，在入缸时原料的温度会设定在较低的程度，一般为10℃—15℃，夏季则能低就低。在入缸之后，上面会覆盖一层厚厚的麦糠。
