清水砖墙是建筑外表面的一种典型材质和工艺做法，在中国古代与近代建筑中均较为常见。在中国知网检索到的2000年以来专门讨论历史建筑中清水砖墙修复方法和施工技术的学术文章有10余篇，针对这一小小的问题，似乎讨论的已足够充分，但在保护实践中却依然问题重重，各地使用的修复方法、技术、材料五花八门，专家们一再呼吁应该废止的修复方法，在实践中仍能见到，很多清水砖墙建筑在“不当”修复后，已经发生“修复性破坏”。造成当前这种保护理论与保护实践严重脱节的主要原因大概可以分为以下几点：保护清水砖墙时，到底是在保护什么？换句话说，清水砖墙到底有什么价值？哪一部分才是真正有价值的？保护理念和逻辑的混乱造成了实践中的“好心办坏事”。
要确定清水砖墙的修复目标，即修复所要达到的“程度”，必须要建立在“价值评估—现场勘察—实验室分析—现场试验”等一系列流程的基础上，根据价值评估的结果，参考项目的经费预算、技术的难易程度等，经过综合分析才能决策。这种决策机制可以用来表示。做好历史价值评估，要对建筑的历史演变过程进行深入研究。近代大城市尤其是开埠城市中重要的建筑物一般都会有建筑图纸、历史档案和照片影像，通过查阅档案、报刊杂志、纪念册等，可以深入了解建筑历史演变过程。尤其是要了解清水砖墙的建造历史和修缮历史，厘清清水砖墙的建造年代，表面如有覆盖层的话是什么时候加的，当时覆盖的原因是什么，尤其要注意是否是因为原来的清水砖墙损毁严重而进行的覆盖，那么在去除覆盖层后可能会引起新的病害问题。此外，还必须关注该建筑与重大历史事件或重要历史人物的关联，一般从保护对象的公布名称中就可以看出，要尽可能弄清重大历史事件发生或重要历史人物居住时期，建筑外立面的状况，是否已经有覆盖层。
在现场勘察之后，如果项目经费中关于外立面保护的专项经费充足，则可以进入实验室分析；若项目经费不充足，则建议对必须补强的部位进行抢险加固，对易于去除的“污垢”进行现状清理，其余部分保持现状。切不可在经费不充足的情况下，采用成本低廉的“不当”技术进行盲目的修复，因为这往往会造成不可逆转的破坏。待到经费充足时，可以再次进入现场勘察和实验室分析等流程。实验室分析需要现场进行材料取样，并记录下材料取样位置、深度及数量。实验室研究的主要内容包括：主要材料的宏观及微观特征研究，包括颜色新鲜面及风化物、主要成分、表面构造、老化程度等；砌筑材料和勾缝研究：主要成分、水泥或石灰含量、原始配比、原始骨料的成分类型分配曲线及颜色；覆盖面层研究：覆盖层成分、颜色、厚度以及施工工艺等；主要材料水溶盐的研究及评估。此外，还要进行清洗材料实验：选择不同清洗材料进行清洗效果、环境污染度、操作便利度、经济性等对比，筛选出最适合现场操作的清洗材料。
