宏观上可将污闪放电过程分为四个阶段，即绝缘子表面的积污、污秽层的湿润、形成干带、局部放电的产生和发展并导致沿面闪络。因此污闪的三要素是，绝缘子表面积污、污秽层湿润和电压作用。由于风吹或运输车辆、农业机械等使空气中的尘土飞扬，逐渐落到绝缘子表面而形成污秽。尘土中并不含大量的导电物质，所以对线路的威胁并不显著，如农田使用大量化肥，增加了尘土中的导电物质，就容易引起绝缘子串污闪故障。处于盐碱地区的线路，由风吹起含盐粒的尘土，积淀在绝缘子上面而形成盐碱污秽。盐碱污秽对线路的危害较严重，特别是沙土或半沙土的盐碱地区，常因遇到尘土风暴，从而形成严重的盐碱污秽。线路靠近海岸附近，海浪冲击海岸引起海水飞溅或海水微粒，受风吹的作用，把他们吹向远离海岸的地方，一旦落在绝缘子的上面，在干燥的气象条件，水分蒸发，微小颗粒的海盐则沉积在绝缘子上面形成海水污秽。如火力发电厂、化肥厂、水泥厂、焦化厂、玻璃厂、冶金厂等工矿企业排出的烟尘和废气，飘散在空中，当落在绝缘子串上面时就形成工业污秽。这些污秽物质可能是液体、气体或固体。
憎水性材料是一种具有粘附性和拒水性油料。将它涂在绝缘子的表面，当污秽物落在其上后，便被涂料包围形成一个个独立的细小微粒。因为这些污秽物的微粒外面包裹了一层拒水性涂料，故使里面的污秽物质不易吸潮，即使吸潮后也是一个个孤立的微粒，而不能形成片状水膜的导电通路，从而可以避免污闪发生。合成绝缘子是由环氧玻璃纤维棒制成芯棒和以硅橡胶为基本绝缘体构成。环氧玻璃纤维棒抗张强度相当高，硅橡胶绝缘伞裙具有良好的耐污闪性能，所以采用合成绝缘子是线路防污闪的有效措施。对污秽严重地区的绝缘子，必要时可采取定期在表面涂有机硅油等防污涂料，以增强其抗污能力。有条件时，也可采用半导体釉绝缘子;防污绝缘子主要是通过改变绝缘子的表面结构，并增加绝缘爬距来达到防污目的。防污绝缘子有在线路和母线上使用的防污吊瓶，在主变和开关上使用的防污套管，在刀闸上使用的防污绝缘支柱等等，将刀闸防污绝缘支柱和爬距增长器配合使用的效果更好。防污绝缘子的主要优点就是使用方便，更换后不会增加工作量和维护量。
对于输电线路的绝缘子，人工清扫、机械清扫费时费力，带电水冲洗成本高。有些地方受地理条件限制不能进行机械清扫或带水冲洗，为解决这一难题，我国的某些地区常使用风力清扫环自动清扫绝缘子表面污垢。风力清扫环采用轻质的绝缘材料制成，其结构是一个绝缘环上穿着若干个、按同一方向排列的风力推动碗，组成风力清扫环。使用时，将风力清扫环套在绝缘子上，当有风吹动时，风力清扫环就会转动，风力推动碗的边沿就会不断地刮去绝缘子表面的污垢，从而保证绝缘子表面永远清洁，防止污闪事故发生。将复合材料防污环状薄片嵌入绝缘子铁帽下，其外边较绝缘子外径略小，其内边与绝缘子铁帽下沿之间无间隙。装上防污环状薄片后，既可抑制帽沿根部的电晕，提高电晕起始电压;亦可改善沿绝缘子表面的电场分布，提高绝缘子的污闪电压。输电线路由于受大气污染和气象条件的影响比较大，容易发生输电线路污闪现象，致使输电线路发生故障，影响输电线路的正常运行。
